Xuất sắc đánh bại Dinamo Kiev ở lượt đấu cuối, cộng thêm sự “giúp sức” từ Bayern Munich (thắng Barca 3-0), Benfica ghi tên mình vào vòng knock-out Champions League mùa này với vị trí nhì bảng E, hơn ông lớn Barcelona 1 điểm. Đây là điều tương đối bất ngờ, bởi sau khi lễ bốc thăm vòng bảng diễn ra, nhiều người cho rằng Benfica cùng với Dinamo Kiev sẽ chỉ là những kẻ lót đường cho Bayern và Barca.
Sự nỗ lực của Benfica là điều chẳng cần phải bàn cãi, nhưng không thể phủ nhận việc họ góp mặt tại vòng 1/8 (16 đội, 8 cặp) phần nhiều do Barcelona quá sa sút. Nhưng khả năng Benfica đi tiếp bị đánh giá rất thấp, khi lá thăm may rủi đưa họ chạm trán với Ajax. Gã khổng lồ của bóng đá Hà Lan là một trong những đội bóng chơi hiệu quả nhưng cũng không kém phần hấp dẫn nhất thời điểm này.
Cùng với Bayern và Liverpool, Ajax toàn thắng cả 6 lượt trận vòng bảng, ở nhóm đấu có cả Dortmund. Trong tay HLV Erik ten Hag là dàn sao trẻ trung, đầy nhiệt huyết nhưng đẳng cấp thì chẳng hề thua kém những tên tuổi lớn. Trong đội hình của Ajax có một Haller thi đấu đơn giản nhưng hiệu quả, một Tadic đầy kinh nghiệm và bản lĩnh, cùng với đó là cầu thủ chạy cánh thuộc diện hay nhất nhì châu Âu vào thời điểm này – Antony.
Nhưng Ajax không chỉ công hay, họ thủ cũng rất tốt. Các học trò của Erik ten Hag mới chỉ 5 lần lọt lưới tại giải VĐQG Hà Lan, cộng thêm 5 bàn thua tại vòng bảng Champions League (ghi tới 20 bàn, chỉ kém Bayern). Bởi thế, việc Ajax sắm vai cửa trên trận này là điều không hề bất ngờ. Nhưng rõ ràng, kèo chấp lên tới 3/4 trong bối cảnh phải làm khách cho thấy vị thế nhỉnh hơn hẳn của đại diện Hà Lan.
